Intervento di chirurgia bariatrica: guida completa

Affrontare un intervento di chirurgia bariatrica non significa solo scegliere una soluzione per perdere peso, ma intraprendere un cambiamento profondo e duraturo, che coinvolge corpo, mente e stile di vita. 

Chi sta sta valutando questa opzione terapeutica per l’obesità grave o per condizioni metaboliche ad essa correlate, è importante sia informato e conduca scelte totalmente consapevoli. Dalle tecniche chirurgiche più utilizzate ai criteri di selezione dei pazienti, passando per i benefici attesi e i possibili rischi, ogni aspetto di questo percorso di cambiamento è cruciale.

Cos’è la chirurgia bariatrica

Definizione e scopo dell’intervento

La chirurgia bariatrica è un insieme di procedure mirate a trattare l’obesità severa intervenendo direttamente sulla struttura e/o sulla funzionalità del tratto gastrointestinale. Il suo scopo non è esclusivamente la riduzione del peso corporeo, ma il miglioramento e, in alcuni casi la remissione, di patologie associate come il diabete di tipo 2, l’ipertensione, la steatoepatite e l’apnea ostruttiva notturna .

Un esempio importante riguarda l’impatto della chirurgia sul microbiota intestinale: dopo un bypass gastrico si osservano cambiamenti nella flora batterica,  in particolare un aumento dei batteri Lactobacillus,  che contribuiscono alla perdita di peso e alla regolazione dell’appetito .

Tipi di interventi di chirurgia bariatrica

Le principali procedure di intervento di chirurgia bariatrica includono:

• Sleeve gastrectomy (manica gastrica): l’asportazione del 75‑85 % dello stomaco, con perdita media di peso del 50‑70 % dell’eccesso nel primo biennio
  
• Roux-en-Y gastric bypass: crea una tasca gastrica ridotta e bypass intestinale; perdita di circa il 65‑70 % dell’eccesso di peso, con remissione del diabete fino al 90 %
  
• Diversione bilopancreatica con o senza switch duodenale: tecnica che ha la massima efficacia in perdita di peso, ma con più alto il rischio di carenze nutrizionali
  
• Laparoscopic adjustable gastric banding (LAGB): tecnica meno invasiva, ma con effetti più contenuti (45‑50 % EWL) ed elevata necessità di controlli ed eventuali riprese.
  

Candidati ideali per la chirurgia bariatrica

Non tutti i pazienti affetti da problematiche a livello di peso possono essere sottoposti a interventi di chirurgia bariatrici. Questo dipende principalmente dalla situazione di salute, le condizioni fisiologiche, l’approccio psicologico all’intervento.

Criteri di selezione dei pazienti

La chirurgia bariatrica non è una scorciatoia, ma una terapia indicata solo in presenza di criteri clinici ben precisi. I candidati ideali sono pazienti con un Indice di Massa Corporea (IMC) ≥ 40 kg/m², oppure ≥ 35 kg/m² in presenza di comorbidità gravi come diabete di tipo 2, ipertensione arteriosa, apnea ostruttiva del sonno, dislipidemie o steatosi epatica non alcolica.

Ma non basta un numero sulla bilancia: la valutazione deve tenere conto della storia clinica, della risposta a precedenti tentativi di dimagrimento (dieta, farmaci, attività fisica), e della motivazione personale a intraprendere un cambiamento duraturo. 

Le Linee Guida della Società Italiana di Chirurgia dell’Obesità (SICOB) e le raccomandazioni internazionali (NICE, ASMBS) confermano che la selezione accurata dei pazienti è cruciale per il successo a lungo termine dell’intervento.

Un altro aspetto spesso sottovalutato è il contesto psicologico e sociale del paziente: disturbi dell’umore, alimentazione emotiva, dipendenze o scarsa adesione ai percorsi terapeutici sono elementi che devono essere valutati con attenzione nel percorso multidisciplinare pre-operatorio.

Negli ultimi anni, il riconoscimento dell’obesità come una vera e propria malattia cronica, come recentemente ribadito anche negli Stati Uniti dalla National Association for the Advancement of Fat Acceptance (NAAFA) e da varie organizzazioni sanitarie, ha modificato radicalmente l’approccio terapeutico. Non si tratta più di un “fallimento personale”, ma di una condizione multifattoriale che richiede strategie mediche, psicologiche e chirurgiche integrate. 

Questo riconoscimento rafforza l’importanza della chirurgia bariatrica come opzione terapeutica valida e strutturata per pazienti selezionati.

Controindicazioni all’intervento

Esistono condizioni che escludono o sconsigliano fortemente l’intervento chirurgico, almeno temporaneamente. Tra queste:

• Patologie psichiatriche gravi non compensate (psicosi, disturbi della personalità non trattati)
• Dipendenze attive (alcolismo, abuso di sostanze)
• Disturbi alimentari non trattati, come bulimia nervosa o binge eating disorder grave
• Incapacità di comprendere e gestire il percorso post-operatorio
  

Anche alcune malattie oncologiche recenti, condizioni cardiache instabili o controindicazioni anestesiologiche rappresentano ostacoli. Tuttavia, molte di queste situazioni possono essere gestite con un trattamento mirato, rendendo l’intervento possibile in una fase successiva.

La chirurgia bariatrica è anche fortemente controindicata in gravidanza: le donne in età fertile devono valutare attentamente i tempi dell’intervento e della maternità, idealmente posticipando il concepimento di almeno 12-18 mesi dopo l’operazione.

Preparazione all’intervento di chirurgia bariatrica

Esami pre-operatori

Prima di un intervento bariatrico, il paziente affronta un accurato iter diagnostico multidisciplinare, volto a valutare lo stato di salute generale e l’idoneità alla chirurgia. Gli esami includono:

• Valutazione ematochimica completa, ovvero glicemia, assetto lipidico, funzionalità epatica e renale, assetto ormonale
• Esame endoscopico (gastroscopia) per escludere patologie gastriche o esofagee (es. ernia iatale, gastrite, infezione da Helicobacter pylori)
• Ecografia addominale e/o epatografica per valutare steatosi epatica o colelitiasi
• Polisonnografia nei casi sospetti di apnea notturna
• Valutazione cardiologica e pneumologica per escludere controindicazioni anestesiologiche
• Colloquio psicologico/psichiatrico per valutare motivazione, aspettative, eventuali disturbi dell’alimentazione

Questi accertamenti non servono solo a far partire realmente l’intervento, ma sono parte integrante della cura: permettono di personalizzare il percorso, ridurre il rischio di complicanze e affrontare in sicurezza la fase post-operatoria.

Modifiche dello stile di vita pre-intervento

La preparazione alla chirurgia bariatrica inizia ben prima dell’ingresso in sala operatoria. Una fase di preparazione nutrizionale e comportamentale è fondamentale per aumentare l’efficacia dell’intervento e migliorare la gestione del recupero e mantenimento post-operatorio.

I pazienti sono guidati da un team di specialisti generalmente composto da nutrizionista, psicologo e chirurgo, in un percorso che prevede vari step. 

I principali sono la perdita di peso pre-operatoria, anche minima (5-10%), per ridurre le dimensioni del fegato e facilitare la chirurgia; l’educazione alimentare, per imparare a riconoscere la fame reale, evitare le abbuffate, masticare lentamente; la sospensione del fumo e dell’alcol; l’inizio di una routine di attività fisica regolare, compatibile con il peso e le condizioni cliniche.

Questa fase è anche un banco di prova per verificare l’aderenza del paziente al percorso e rafforzarne la motivazione. Studi recenti, come quello pubblicato sul Obesity Surgery Journal (2023), dimostrano che i pazienti che seguono un protocollo pre-operatorio strutturato ottengono migliori risultati a lungo termine in termini di perdita di peso e qualità della vita.

Procedura chirurgica

Tecniche di intervento più comuni

La chirurgia bariatrica comprende diverse tecniche, tutte finalizzate a ridurre l’apporto calorico e/o limitare l’assorbimento dei nutrienti, ma con approcci differenti. Le tre procedure oggi più utilizzate in Italia sono:

• Sleeve gastrectomy (gastrectomia verticale)

Consiste nella rimozione di circa l’80% dello stomaco, trasformandolo in un “tubo” stretto. Riduce la capacità gastrica e i livelli di grelina (ormone della fame).

• Bypass gastrico (Roux-en-Y)

Intervento che crea una piccola tasca gastrica collegata direttamente all’intestino tenue, “saltando” parte dello stomaco e dell’intestino. Agisce su assorbimento e sazietà.

• Mini bypass gastrico (o bypass ad anastomosi singola)

Tecnica semplificata ma efficace, che combina restrizione e lieve malassorbimento, con un tempo operatorio più breve.

La scelta dipende da BMI, comorbidità (diabete tipo 2, reflusso, apnee notturne), età e stile di vita del paziente. Le linee guida SICOB (Società Italiana di Chirurgia dell’Obesità) raccomandano un approccio personalizzato, condiviso con l’intero team di specialisti.

Durata e modalità dell’operazione

Tutti gli interventi vengono oggi eseguiti in laparoscopia o con tecnica robotica, cioè attraverso piccoli accessi addominali, con videocamera ad alta definizione e strumenti miniaturizzati. Questo approccio offre infatti minore trauma chirurgico, ridotta perdita ematica e recupero più rapido con meno dolore post-operatorio.
La durata media dell’intervento varia da 60 a 150 minuti, in base alla tecnica e alla complessità del caso. L’anestesia è generale e l’ospedalizzazione dura in genere 2-4 giorni, salvo complicanze.

In casi selezionati e presso centri altamente specializzati, si valuta anche la chirurgia robotica, soprattutto in pazienti obesi con anatomia complessa o in re-interventi. Secondo uno studio pubblicato su Surgical Endoscopy (2022), l’uso del robot in chirurgia bariatrica offre una maggiore precisione in casi tecnicamente difficili, ma comporta tempi operatori più lunghi e costi più elevati.

Recupero post-operatorio

Degenza ospedaliera

Dopo l’intervento di chirurgia bariatrica, il paziente viene monitorato in reparto per valutare il recupero anestesiologico e chirurgico. La degenza ospedaliera dura in media 2-4 giorni, ma può variare in base alla tecnica adottata e alle condizioni cliniche preoperatorie. Durante questo periodo si controllano  tutti i segni vitali, dolore e parametri metabolici, eventuali perdite anomale o sanguinamenti e la ripresa della canalizzazione intestinale (gas, feci).

Nei primi giorni si inizia con idratazione endovenosa, seguita da liquidi per bocca, con l’obiettivo di tornare a una alimentazione per via orale graduale e ben tollerata. In molti centri, il protocollo ERAS (Enhanced Recovery After Surgery) riduce la degenza media e migliora l’aderenza del paziente al recupero precoce.

Convalescenza a casa

Una volta dimesso, il paziente riceve istruzioni dettagliate su dieta, attività fisica, terapia farmacologica e mantenimento. La fase di convalescenza a domicilio dura in media 2-4 settimane, durante le quali è fondamentale seguire alcune indicazioni:

• seguire la dieta post-operatoria indicata dal nutrizionista (inizialmente liquida, poi semiliquida, morbida e infine solida)
• camminare ogni giorno per stimolare la circolazione ed evitare trombosi
• evitare sforzi fisici intensi o sollevamento di pesi

Il ritorno al lavoro è generalmente possibile entro 3-4 settimane, salvo attività fisiche pesanti o lavori manuali. Durante tutto il percorso è necessario un adeguato supporto medico e psicologico per prevenire ricadute comportamentali e garantire un adattamento positivo ai nuovi ritmi alimentari e corporei.

Risultati e benefici della chirurgia bariatrica

Perdita di peso attesa

La chirurgia bariatrica rappresenta quindi una delle soluzioni più efficaci per la gestione dell’obesità severa, con risultati a lungo termine che superano spesso il 50-70% della perdita del peso in eccesso entro i primi 12-18 mesi dall’intervento. Ad esempio, tecniche come il bypass gastrico o la sleeve gastrectomy hanno dimostrato di ridurre significativamente l’Indice di Massa Corporea (IMC), migliorando anche la composizione corporea in termini di massa magra e grassa.

Uno studio pubblicato sul Journal of the American Medical Association (JAMA, 2018) ha evidenziato che il 80% dei pazienti mantiene una perdita di peso significativa a 5 anni dall’intervento, con benefici tangibili anche nella prevenzione di malattie metaboliche.

Miglioramento delle condizioni di salute associate

Oltre alla perdita di peso, l’intervento bariatrico comporta un miglioramento significativo di numerose altre patologie strettamente associate all’obesità, tra cui:

• Diabete di tipo 2, con remissione o miglior controllo glicemico in oltre il 60% dei pazienti
• Ipertensione arteriosa, con una riduzione della pressione e, in alcuni casi, sospensione della terapia farmacologica.
• Apnea ostruttiva del sonno con miglioramento della qualità del sonno e riduzione dell’uso di dispositivi CPAP.
• Malattie cardiovascolari con diminuzione del rischio di eventi ischemici grazie a miglioramenti nel profilo lipidico e infiammatorio.
  

Inoltre, si osservano miglioramenti anche nella salute articolare, nella fertilità e nella qualità della vita psicologica, elementi spesso trascurati ma fondamentali nel percorso di recupero.

Rischi e complicanze potenziali

Complicanze a breve termine

Come ogni intervento chirurgico, anche la chirurgia bariatrica comporta rischi immediati, che vanno valutati attentamente nel percorso pre-operatorio. Tra le complicanze più comuni a breve termine troviamo le infezioni del sito chirurgico, che si verificano nel 1-5% dei casi e richiedono un trattamento antibiotico mirato; sanguinamenti dove occasionalmente può rendersi necessaria una revisione chirurgica o trasfusioni; tromboembolismo venoso: la formazione di trombi nelle gambe o polmonari, con una incidenza stimata intorno all’1%, ridotta però grazie a protocolli di profilassi farmacologica e mobilizzazione precoce; fistole anastomotiche, rare ma gravi, si verificano in meno del 2% degli interventi e richiedono gestione multidisciplinare.

In questo caso è cruciale scegliere una clinica con gestione chirurgica esperta e protocolli rigorosi per ridurre drasticamente questi rischi, migliorando la sicurezza complessiva dell’intervento.

Effetti collaterali a lungo termine

Alcune complicanze possono invece manifestarsi anche mesi o anni dopo l’intervento. Le più comuni sono:

• Deficienze nutrizionali dovute all’assorbimento alterato di vitamine e minerali, soprattutto dopo bypass gastrico, richiedono supplementazione e controlli periodici.
• Sindrome da dumping, caratterizzata da nausea, tachicardia e ipoglicemia post-prandiale, più frequente nel bypass gastrico ma gestibile con modifiche dietetiche.
• Reflusso gastroesofageo che può peggiorare dopo sleeve gastrectomy in una percentuale stimata del 10-20% dei pazienti.
• Recidiva di peso, possibile in una minoranza, spesso legata a fattori comportamentali o metabolici.
  

In questo caso è essenziale un monitoraggio costante e multidisciplinare per prevenire ricadute e trattare tempestivamente queste condizioni, garantendo il successo a lungo termine dell’intervento.

La consapevolezza dei rischi, unita a una preparazione adeguata e a un centro specializzato, rappresenta il miglior alleato per minimizzare complicanze e massimizzare i benefici della chirurgia bariatrica.

Vita dopo l’intervento di chirurgia bariatrica

Dopo un intervento di chirurgia bariatrica si assiste generalmente ad un cambiamento radicale di routine quotidiana, abitudini e stile e qualità di vita in generale.

Cambiamenti nella dieta e nell’alimentazione

Dopo l’intervento, ill percorso alimentare cambia radicalmente rispetto al passato. Nei primi mesi, è fondamentale seguire un regime alimentare progressivo che parte da liquidi chiari, passando a cibi morbidi e infine a una dieta solida equilibrata. Questa transizione è calibrata per permettere una corretta guarigione e per adattare gradualmente lo stomaco ridotto.

In questo caso  si noterà una sensibilità aumentata al senso di sazietà, che può essere accompagnata da alterazioni del gusto e da una possibile avversione per alcuni cibi, fenomeni che in parte dipendono da modifiche neurologiche e ormonali post-intervento (ad esempio, cambiamenti nei livelli di grelina).

È importante anche adottare pasti piccoli e frequenti, masticare lentamente e bere lontano dai pasti per evitare distensioni e il rischio di vomito. L’introduzione di proteine ad alto valore biologico è cruciale per preservare la massa muscolare e supportare il metabolismo.

Importanza del follow-up medico

La chirurgia bariatrica non è quindi solo un’operazione, ma un cambiamento di vita che richiede determinazione, costanza e supporto costanti. Il follow-up medico include generalmente controlli nutrizionali, psicologici e clinici per prevenire carenze, identificare precocemente complicanze e supportare il paziente nella gestione di nuovi stili di vita ed è un fattore chiave nella riuscita di questo tipo di intervento.

Studi indicano che un follow-up regolare migliora significativamente la perdita di peso a lungo termine ma anche la gestione delle comorbidità associate. 

Costi e copertura assicurativa

Costi medi dell’intervento

Il costo di un intervento di chirurgia bariatrica può variare sensibilmente in base alla struttura sanitaria, alla tecnica scelta e alla complessità del caso clinico. Indicativamente, in Italia, il prezzo può oscillare tra i 7.000 e i 15.000 euro per procedure come il bypass gastrico, la sleeve gastrectomy o l’innesto di bendaggio gastrico.

È importante considerare che questi costi includono non solo l’intervento in sé, ma anche la fase pre-operatoria con esami diagnostici, visite specialistiche e il percorso post-operatorio di follow-up post-operatorio, che è essenziale per il successo a lungo termine dell’intervento.

Possibilità di rimborso da parte del SSN

Per i pazienti che soddisfano determinati criteri clinici (ad esempio, indice di massa corporea superiore a 40, o superiore a 35 con comorbidità rilevanti come diabete o ipertensione), la chirurgia bariatrica può essere eseguita a carico del Servizio Sanitario Nazionale (SSN).

La richiesta di intervento tramite SSN richiede una valutazione multidisciplinare e spesso lunghe liste d’attesa. Alcune regioni offrono programmi specifici e percorsi rapidi per i pazienti in lista d’attesa.

La scelta tra intervento privato e pubblico dipende quindi da tempi, esigenze personali e disponibilità economica, ma l’importante è sempre rivolgersi a centri specializzati con esperienza certificata.

Alternativa alla chirurgia bariatrica

Opzioni non chirurgiche per la perdita di peso

Prima di considerare un intervento chirurgico, esistono diverse strategie non invasive per la gestione dell’obesità, che includono modifiche dietetiche, attività fisica mirata e terapie farmacologiche approvate. Tra queste, i nuovi farmaci anti-obesità, come i GLP-1 agonisti, hanno mostrato risultati promettenti, con una perdita di peso significativa in alcuni pazienti, affiancando il percorso nutrizionale e comportamentale.

Altre opzioni includono l’utilizzo di dispositivi endoscopici temporanei, come il palloncino gastrico, che agiscono riducendo temporaneamente la capacità dello stomaco, favorendo il senso di sazietà.

Quando considerare l’intervento chirurgico

L’intervento di chirurgia bariatrica diventa una scelta imprescindibile quando le strategie conservative falliscono o nei casi di obesità grave con patologie correlate che mettono a rischio la vita del paziente.

Spesso la decisione si basa su un’attenta valutazione multidisciplinare che considera lo stato di salute generale, la motivazione del paziente e la presenza di comorbidità quali diabete tipo 2, apnee notturne, ipertensione e altre condizioni legate all’obesità.

La chirurgia bariatrica non è mai una “scelta facile”, ma può rappresentare una svolta decisiva nella qualità di vita, se accompagnata da un percorso strutturato e ben calibrato sulle esigenze individuali.

L’intervento di chirurgia bariatrica rappresenta quindi una delle soluzioni più incisive ed efficaci per il trattamento dell’obesità grave e delle sue patologie annesse, grazie al quale è possibile ottenere risultati duraturi che migliorano significativamente la qualità della vita, lo stato di salute e il benessere generale della persona.

Se stai valutando questa opzione, è fondamentale affidarsi a specialisti ed esperti con esperienza comprovata che possano guidarti passo dopo passo, dalla preparazione all’intervento fino al recupero post-operatorio.